Ruim twintig jaar geleden verhuisde Michiel Vos naar New York om te trouwen met Alexandra Pelosi. Zij is de dochter van Nancy Pelosi, die jarenlang partijleider was van de Democratische Partij in de VS en twee termijnen voorzitter was van het Huis van Afgevaardigden. In een vierhonderd pagina’s tellend boek beschrijft Vos zijn leven als immigrant, genaturaliseerd Amerikaan en schoonzoon. Het meest interessant is de inkijk die hij geeft in het reilen en zeilen van de Amerikaanse politiek. ‘Vos in de VS’ neemt je als lezer mee door twintig jaar politieke perikelen, opgetekend door een ‘buitenstaander’.
De buitenstaander is een naïef Europeaantje, schrijft Vos, die echt alles moet leren hoe ‘het werkt’ in de VS. Omgang met mensen, gewoontes leren kennen, je volledig in de Pelosi-clan laten opnemen. Want dat is wat telt volgens de auteur: politiek is family business. Met vallen en opstaan is hij de Amerikaanse samenleving van de rijke elite binnengekomen.
Michiel Vos heeft met een fraaie mix van persoonlijke gebeurtenissen en voorvallen in de Amerikaanse politiek een duiding willen geven over de stand van het land en hoe de politieke situatie is geworden wat deze nu is. Het boek eindigt bij de race om het Witte Huis vorig jaar september. Je krijgt bij het lezen een idee van wat de Amerikanen bezielt die massaal op de huidige president hebben gestemd. De auteur beschrijft in drieëndertig hoofdstukken hoe de sentimenten van deze Amerikanen ervoor gezorgd hebben te kiezen voor de Republikeinse kandidaat in plaats van de Democratische.
De manier van schrijven van Vos is prettig en boeiend: hij verbindt een ontmoeting met een bekende Amerikaan aan het bespreken van een thema. Hoe onderging Arnold Schwarzenegger bijvoorbeeld het proces van immigrant tot Amerikaans staatsburger? En waarom is de Amerikaanse wijze van werken (= geld verdienen) voor velen een uitkomst? Paul Verhoeven verwoordde dit in een ontmoeting met Vos als volgt: ‘Succes in Amerika is prima. Succes in Nederland is fout’.
Auteur en literair criticus Michaël Zeeman besprak met Vos ooit hoe hij als immigrant naar zijn nieuwe land moest kijken: ‘De Hollywoodfilm geeft ons het beeld van het echte Amerika. Gebruik die films als lens om naar je nieuwe land te kijken.’ Oftewel: films over Amerika, gemaakt in Amerika, bepalen hoe wij het land zien.
Naast de smakelijke anekdotes zijn de duidingen van de Amerikaanse maatschappij raak beschreven: In het hoofdstuk Amerika = goudmijn legt Vos uit dat geld verdienen in de VS, maar met name ook in New York, met hoofdletters staat geschreven. Lunchen is altijd een bezigheid met een doel. Keuvelen aan tafel zoals in Europa vaak het geval is, kent de Amerikaan niet. Vos concludeert: Amerikanen ‘do not hàve lunch, they dó lunch.’
Michiel Vos geeft je als lezer een fraaie inkijk in de Amerikaanse maatschappij en de politieke situatie aldaar. Omdat Vos een deel werd van een gerenommeerde politieke familie stond hij bij vitale gebeurtenissen vaak vooraan. Mede door deze bijzondere positie krijg je als lezer een boeiende kijk voorgeschoteld in de politieke keuken van de VS.
Michiel Vos (Groningen, 1970) is Nederlands-Amerikaans journalist en Amerika correspondent. Hij geeft duiding over de VS bij RTL en bij Wild in de Middag. Samen met Beau van Erven Dorens maakte hij in 2023 de documentaire serie Beau en Michiel in Amerika.
Vos in de VS is verschenen bij uitgeverij Hollands Diep (paperback) en kost € 23,00. Ook als e-book verkrijgbaar, € 12,00. Voor deze bespreking is gebruik gemaakt van de zesde druk uit september 2024.
Illustraties
Omslag van het boek
Recensie
Gerard van Os
Alle boekrecensies zijn terug te vinden op: www.vlaardingenleest.nl.
Dit is een bijdrage van het recensiecollectief. Lijkt het je leuk om ook een boek te bespreken voor De Vlaardinger, mail dan je recensie naar Hans Vrugt, eindredacteur van het collectief: hansvrugt@planet.nl.