Als ieder jaar haalde de Vlaardingse vloot, waarin De Saeftinghe - een gewezen politieboot - een nieuw gezicht was, de Bisschop van Myra op aan de monding van de Nieuwe Waterweg. De oude baas, want: geboren in het jaar 270 in Patara, het huidige Turkije, was, hoewel heel wat gewend, aangenaam verrast toen hij al die kinderen, in beschermend gezelschap van (groot)ouders zag die hem welkom heetten.

Hij genoot oprecht van de liedjes, die hem soms wat vreemd voorkwamen als het ging om zijn Pieten; een bont gezelschap van jeugdige en kleurrijk geklede klimmers en atleten en dacht: ‘Tja, dat is de dag van vandaag.’

Hij zwaaide naar wie hem maar zag en gaf zijn Pieten opdracht om met gulle hand strooigoed (in medisch verantwoordde zakjes ditmaal) van de s.s. Madrid op de beide havenkades in smachtende kinderhandjes te werpen. Een gebaar dat nog altijd hevig wordt gewaardeerd. Zowel door kinderen als tandartsen.

De reis over zee was voorspoedig verlopen. Hier dan wel eens een hoge golf en daar een fikse regenbui bleef de sfeer aan boord opperbest. Een aantal jaar geleden had de Sint eens overwogen om ’s zomers zijn verjaardag te vieren, maar dit weerbarstige weer beviel hem na ampel beraad toch het best.

Na een stevig interview met de burgemeester stapte hij op zijn schimmel en ging stapvoets Vlaardingen door om later uit te waaieren over Nederland en België. Zijn schimmel Ozosnel, de Sint had nog altijd een sterke voorliefde voor dit witte paard, had er ook zin in. Blij hinnikend gingen ze de stoet voor. Eerst over de wat hobbelige Vlaardingse straten en toen het avondlijk donker (het heerlijk avondje) was gekomen ging het via daken om schoorstenen te zoeken en daar door open bovenkanten presentjes in met lekkere hapjes voor zijn schimmel gevulde kinderschoenen te werpen bij lieve kinderen. Aan de hoeveelheid volle rode zakken en ontelbare pakjes te zien heeft de Sint c.s. dit jaar extra veel werk. Lieve kinderen zijn gelukkig nog altijd de toekomst van ons land.

Tekst en fotografie
Peter Joore

Fotobijschriften (van boven naar beneden)
1. de Sint zwaait vanaf de s.s. Madrid blij naar alle kinderen die hem onder begeleiding van even zo zenuwachtige (groot)ouders welkom heten
2. voor dag en dauw liggen de ophaalschepen in de sluis om even later richting Hoek van Holland te varen en daar de Sint en zijn Pieten aan boord te helpen. Captain Bob Weerman instrueert zijn crew
3. blij lachende Pieten met veel presentjes stappen aan boord voor de laatste etappe
4. Hulpsint in de groei
5. een Zingpiet zingt de trouwe sintliefhebbers toe
6. vol verwachting klopt ieder hart
7. 'Kijk, daar zijn ze!'
8. bij de Westhavenplaats, de landingsplaats is het echt een drukte van belang
9. de Sint bestijgt zijn schimmel Ozosnel voor een rondje Vlaardingen en dan hop naar andere plaatsen in Nederland en België
10. ik mag dan nog klein zijn, maar mij zien ze niet over het hoofd