Combineer die twee stad gebonden ijkpunten en je spreekt van een unieke mogelijkheid om Vlaardingen op twee manieren, dubbel en dwars op de kaart te zetten. Omdat een stad niet praat interviewden we Leo Fontijne. Vloeibaar geweten en lokale Panoramix van vele liters lekkernij op alcoholbasis is menig toverdrank aan zijn creatieve brein ontsproten. Een schier oneindige serie waar vooralsnog (gelukkig) geen eind aan lijkt te komen.

2022. Dinsdagochtend 18 januari, 10.00 uur. Bij Van Toor heerst opluchting. Een langdurige strijd met ministeriële wetgeving lijkt eindelijk gewonnen. De iets te zware fles, waarin connaisseursdistillaat Moutwijn Jenever, mag worden verkocht omdat in onderhavig geval de ambachtelijke inhoud prevaleert boven het glazen omhulsel. Eigenaar Leo Fontijne haalt opgelucht adem en hekelt de in dit geval Haagse ambtenarij. Een slalom tussen almaar wisselende ministeriële criteria is tot een goed einde gebracht. Nog wat emotioneel na bibberend staat hij achter de meet waar blijdschap aangaande deze Pyrrhusoverwinning rap de overhand krijgt.

Corona en andere wegen
Leo Fontijne: “‘Wat krijgen we nu over ons heen,” vroegen we ons na het ingaan van de eerste lockdown op 20 maart 2020 ongerust af. Van het ene moment op het andere kelderde de omzet met 80%. Overal raakte het toiletpapier op en in de borrelhokken van de grootgrutters verkocht men enkel nog goedkope dranken. Uit de schappen bier en wijn werd, vanwege gesloten horeca, thuis dineren de norm en daar drink je niet snel een borrel of bruidstranen bij. Slijters kochten, vanwege alle onzekerheid, enkel hardlopers in.’

Zat het met de verkoop tegen, aan de inkoopkant werd het ook inventief winkelen. Leo Fontijne: ‘Als eerste ging ik de boer op in het buitenland om zoveel mogelijk voorraad aan te leggen van noodzakelijke (half)producten. Toen daar de boel op orde leek ging het in Nederland mis. Vrijwel alle alcohol moest omgezet in hand-gel in plaats van gedistilleerd. Normaal betrekken we alcohol bij Cargill uit Zeeuws-Vlaanderen. Nu moesten we de boer op en als een schooier bij collegae “lenen”. Je voelt hem al: tegen betaling. Toen liepen we tegen een flessentekort aan en nu vliegen alle prijzen, vanwege te weinig voorraad, de lucht in. De wereld op zijn smalst.’

Kommer en kwel
De jaarwisseling van 2020 naar 2021 bleek vers bloed in de aderen te hebben. De balans draaide om als een blad aan een boom. Leo Fontijne: ‘Ik dacht, tussen oliebollen, champagne en appelflappen door: “Krijgen we straks weer zo’n slecht jaar of bestaan er nog economische wonderen!” Daarna, als door de hand van Maradonna getoucheerd, kwam de verkoop van Bruidstranen op gang. Een teken van vertrouwen, want trouwen doe je niet zomaar. Daarna ging Kandeel als een raket. Op de voet gevolgd door de Schelvispekel. De meeste bestellingen kwamen uit eigen land. Achternagegaan door Japan, die hebben onze Arak ontdekt (*). Toen kroop de rest, aanvankelijk schoorvoetend, van onze klanten uit de schulp. Nu, zo mogen we wel stellen, is de omzet weer als vanouds.’

Beroepsmatige corona-angst
De grootste angst van Leo Fontijne zat hem niet zozeer in de corona zelf. Hij was enkel bang dat als hij ingelijfd zou worden in het ongewenst keurkorps van het virus zijn smaak hem ontnomen zou worden. Als meesterproever zijn optimaal functionerende smaakpapillen van het allergrootste belang.

Om de zakelijke tegenslagen even van zich af te zetten was een kleine vakantie bij een vriendin in het Land van Marianne alles wat hij nodig had om de zon weer in het alcoholhoudende water te zien schijnen. Leo Fontijne: ‘Het was omzet technisch een periode die te weinig was om van te leven en te veel om van dood te gaan. Gelukkig gingen de slijters vrij snel weer open en werd de nullijn snel losgelaten. Je kan nog zulke lekkere dranken maken, maar als de slijters en grootgrutters met een aparte drankafdeling dicht zijn verkoop je niets. En als de winkels opengaan volgen de groothandels als vanzelf.’

Leo Fontijne uit tussendoor zijn ongenoegen over de diaspora in dit land waarbij ministers (Grapperhaus, red.) regels overtreden en overal mee weg komen en de bevolking met de knoet aan alle kanten aan regels is gebonden. Daarop: ‘Maar gelukkig werd er ook weer getrouwd en aangezien de gemeente Vlaardingen ieder bruidspaar een fles Bruidstranen cadeau doet; ook hier een stijgende lijn.’
   Intussen lijkt de wereld zich zo goed als te hebben genormaliseerd. Leo Fontijne is druk bezig met een speciaal drankje voor het jubilerende Lensveld Transport dat 100 jaar wordt. Als die odyssee achter de rug is buigt hij zich over een speciaaltje vanwege Vlaardingen 750 en Van Toor 140. Dat zal naar alle waarschijnlijkheid een speciale versie van de Schelvispekel worden. Maar dan eentje die op cognac vaten wordt gelagerd. Leo Fontijne: ‘Dat wordt een exclusieve Schelvispekel, maar wel met aandacht voor het karakter van deze jarenlange kaskraker. Denk aan Grand Marnier, waarbij het rood doortrokken etiket staat voor de versie met ongelagerde cognac en de gele is gestookt met neutrale alcohol.’

Skoop
Intussen zijn er ver gevorderde gesprekken - gelardeerd met de nodige proeverijen - om voor “een” buitenland een private label drank te ontwikkelen. Dit zou de groeiende internationale statuur van H. Van Toor Jzn. Distilleerderij op passende wijze onderstrepen.

(*)
Arak: Sterkedrank met anijssmaak uit Azië die gemiddeld 33,5% alcohol bevat. Arak is een van voorsprong Arabisch woord dat zowel zweet als sterkedrank betekent.

H. Van Toor Jzn. Distilleerderij
Maassluissedijk 
3131 KB Vlaardingen

Telefoon: 010-434 25 77
E-mail: info@vantoor1883.com
Website: www.vantoor1883.com