Ahmed Aboutaleb werd op 5 januari 2009 benoemd tot burgemeester van Rotterdam. Hij bekleedde deze functie tot 1 oktober 2024, dus in totaal vijftien jaar. Politiek verslaggever Peter Groenendijk van het AD Rotterdams Dagblad volgde Aboutaleb gedurende die periode van zeer nabij en deed daarvan verslag. Met een overvloed aan informatie heeft hij het boek ‘Je suis Ahmed’ geschreven.
Het is een diepgravend verhaal geworden. Groenendijk maakt nog eens duidelijk hoe Aboutaleb opkwam tegen moslimextremisme en drugshandel, en hoe hij Rotterdam door verschillende crises loodste. Denk bijvoorbeeld aan de rellen in Hoek van Holland, de volksopstand op de Beijerlandselaan (tijdens corona) en het slagveld bij het Turkse consulaat.
Opvallend in de carrière van Aboutaleb was zijn toespraak na de aanslag op Charlie Hebdo. Hij uitte scherpe kritiek op degenen die, levend in een vrij land, zich tegen westerse waarden keren. Hij sprak zich krachtig uit tegen extremisme en verdedigde vrijheid van meningsuiting. Zijn meest opvallende uitspraak: “Als je in een land wilt wonen waar je je niet kunt vinden in de vrijheden die we hier hebben, pak je koffers en vertrek.” Zijn uitroep ‘Je suis Ahmed’ is de titel van het boek geworden.
Aboutaleb had, ook via mailtjes, veel direct contact met gewone Rotterdammers. En die waren doorgaans positiever over de burgemeester dan de ambtenaren, die gewend waren te werken vanuit visies en beleidsnota’s. Aboutaleb verbleef elke week een dag in de achterstandswijk Carnisse, waar de bewoners hem zagen als een echte ‘burgervader’, omdat hij hen rechtstreeks aansprak over de problemen die in de wijk speelden. De burgemeester verlangde eenzelfde aanpak van zijn ambtenaren. Hij zei: “De goede ideeën liggen op straat. Ze liggen voor het oprapen. Maar je moet wel bukken.”
‘Je suis Ahmed’ is een belangrijk boek over een deel van de actuele geschiedenis van Rotterdam. De auteur schetst in een vloeiende stijl het uitgesproken karakter van Aboutaleb en geeft een inkijk in zijn persoonlijke en professionele leven. Een interessant kijkje achter de schermen. Mede dankzij de levendige anekdotes is het boek boeiend en ook informatief voor een breed lezerspubliek. Een absolute aanrader.
Peter Groenendijk (Rotterdam, 1977) schrijft sinds 2004 voor het Algemeen Dagblad. Hij won in 2017 de Tegel, de belangrijkste journalistieke onderscheiding in Nederland en in 2019 de Persprijs Rotterdam.
‘Je suis Ahmed’ is op 23 september 2024 verschenen bij Uitgeverij DPG Media. Het boek heeft 344 pagina’s, dat is inclusief 16 fotopagina’s en met een dankwoord. Het kost € 19,95.
ISBN: 978 946 3058 308.
Illustraties
1. Omslag van het boek
2. Auteursfoto
Alle boekrecensies zijn terug te vinden op: www.vlaardingenleest.nl
Recensie
Wies Groeneveld
Dit is een bijdrage van het recensiecollectief. Lijkt het je leuk om ook een boek te bespreken voor De Vlaardinger (en straks ook voor De Schiedammer Online)? Elk genre is welkom. Mail je recensie dan naar Hans Vrugt, eindredacteur van het collectief: hansvrugt@planet.nl.