De MMA-bond is afgelopen jaar overgenomen door de PFL of Professional Fighters League. Hierdoor is er geen ranking. Costello van Steenis: ‘Plaatsing op de ranglijst geschiedt op basis van gewonnen gevechten.’

Voor Costello van Steenis wordt het een weerzien met de Accor Arena aan de Rue de Bercy aan de oevers van de Seine in het hartje van Parijs. Hier verloor hij vorig jaar op punten van viervoudig wereldkampioen Douglas Lima: ‘Vorig jaar, en ik heb de wedstrijd talloze keren teruggekeken, was de eerste ronde voor mij. De tweede ging aardig gelijk op. Net als ronde drie. Helaas viel het dubbeltje voor mij de verkeerde kant op.’

Denkt even na: ‘Ik had ook te veel respect voor Douglas. Ik keek tegen hem op. Dat doe ik nooit meer. Dat was een wijze les. ‘Om er filosofische aan toe te voegen: ‘Work so hard, until your idols become rivals.’

Zijn eerste trainer heet nu Gerardo Lopez Rodriguez, een Spanjaard die hij Costello kent vanaf zijn achttiende: ‘Hij komt mij nu ook assisteren. Daar ben ik erg blij mee.’

‘Gragori Babene heeft zware handen,’ weet Costello. ‘Maar omdat hij zwaait zie je hem al van verre aankomen. Zie ik zo’n zwaai, doe ik een stapje terug. Gerardo en Costello hebben samen al zijn wedstrijden teruggekeken. Ik weet wat me te wachten. In een met 19.000 uitzinnige Fransen uitverkochte Accor Arena tegen een Fransman heb je er een tegenstander bij. Zie het als de twaalfde man bij het voetbal. Vanuit Vlaardingen gaat er, naast zijn vaste trainings- en verzorgingsstaf nog een hele delegatie sportvrienden en trainingsmaatjes (voornamelijk uit de Polderpoort, red.) mee. ‘Die bieden rumoerig tegenwicht. Straks hoor je die Fransen niet meer,’ lacht Costello vol zelfvertrouwen.

Dinsdag 30 april
Was 30 april jarenlang Koninginnedag, nu met Willem Alexander aan het nationale roer was het vroeg opstaan voor Costello, die er moe uitziet en zelfs af-en-toe geeuwt: ‘Tijd voor een powernap,’ weet hij. ‘Straks een half uurtje op de bank en dan ben ik weer het ventje.’

Deze ochtend was het eerst trainen in Breda bij Combat Brothers. Dit is, naast o.a. Rotterdam (The Box), Schiedam, Leiden (The Mousasi Family) en Amsterdam en Vlaardingen (Polderpoort en The Boxing Academy) een van de vele plekken waar Costello aan een specifiek onderdeel van zijn wedstrijdritme werkt. Daarna met vader, kok en mentaal klankbord Robert-Jan van Steenis als een haas naar Sportclub Feyenoord. ‘Daar heeft masseur Jan Müller mijn nek gemasseerd en er zwaar aan getrokken. Dat is geen feest. Ook traint Costello met enige regelmaat op het Feyenoord-trainingscomplex naast Varkenoord.

Foutje. Bedankt!
Gevraagd naar zijn eetgewoontes schieten vader en zoon Van Steenis in de lach. Costello: ‘Acht jaar geleden, vlak voor mijn eerste partij als professional had ik honger als een paard. Ben naar McDonalds gegaan en heb naar mijn gevoel de menukaart van onder tot boven gegeten. Verder veel Mars en koeken. Dezelfde dag nog de wedstrijd … Dat was geen succes. Gelukkig kon ik het snel afmaken. Nu weet ik beter; ben ik wijzer. Daarbij: mijn vader zorgt de laatste weken voor een wedstrijd met zijn strikte kookregime goed voor mij. Die amateuristische fouten ga ik niet meer maken. Suikers zijn niet goed voor een kooivechter.’

Acht kilo afvallen. Wegen. Zoveel mogelijk aankomen.
Costello: ‘Nu, een kleine drie weken voor de wedstrijd, ben ik nog acht kilo te zwaar. Dat klinkt dramatisch en eigenlijk is het ook zo. Door het stalinistische kookgedrag van mijn vader val ik vanaf vandaag zo’n acht kilo af. Op de donderdag voor de wedstrijd is de weging en dan moet ik 84,5 kilo wegen.’ Hij weet het nu al: de komende drie weken voelt hij zich k*t. Maar … na de weging van die donderdag mag hij zich weer helemaal “volvreten”. Uiteraard wel gezond, uitgebalanceerd en in afgemeten porties. ‘Geen koolhydraten, geen suikers.’

Trainingen
Costello: ‘Op elk plekje in iedere sportschool waar ik train heerst een andere discipline. Ik train zo’n 2-3-maal per dag. Dat varieert van fietsen tot MMA en alle gecombineerde vechtdisciplines en van zwemmen via yoga tot het trekken van sprintjes op de atletiekbaan van AV Fortuna.’ Als De Vlaardinger hem afficheert als een alternatief tienkamper lacht hij nog maar eens.

Noot
Costello van Steenis (14-3) kan bogen op een iets betere resultatenlijst. Maar verloor dus vorig jaar zijn laatste wedstrijd op 12 mei 2023. Eveneens in de Parijse Accor Arena. Nu als zware underdog; eentje die niet blaft, maar bijt. Daarna richt hij zich voor de volle 100% op de Bellator Belt. Die gaat hij pakken, want kampioen worden zal hij!

Je kunt de wedstrijd van Costello van Steenis op 17 mei zien op Videoland. Het gala begint om 18.00 uur. Hoe laat hij precies aan de bak moet is nog onbekend. Dat hangt van voorgaande partijen af. Voor de ware liefhebber van het kooi-vechten en de echte Vlaardinger is er maar één verstandige keus: zitten en kijken tot het bittere einde.

Broer Gino
Het vechten zit de jongere generatie van Van Steenis kennelijk in het bloed, want ook zijn jongere broer Gino duikt regelmatig de kooi in. Trotse vader Robert Jan: ‘Op 8 juni kun je Gino zien op Viaplay. Dan is zijn titelgevecht in het Phoenix Fighting Championship in het light-middleweight.

Costello en Gino
Waar Costello, omdat daar zijn andere bed staat, The Spaniard wordt genoemd, daar heeft Gino de bijnaam The Ghost en dat is niet omdat hij geestig is. Angstaanjagend zijn ze allebei. In de kooi althans, daarbuiten zijn het ideale schoonzoons.

Tekst en fotografie
Peter Joore

Fotobijschrift
Onder en boven: een potje sparren met de enige waarmee hij nooit mee wil vechten ... Boven nog lachend als de bekende boer, trekt Costello zijn glimlach onder al rap weg of is het toch een beetje pijn?
Midden: Costello vol vertrouwen en op naar Parijs